Cette plante est particulièrement symbolique en Israël et en Palestine, où elle pousse à l’état sauvage dans toute la région. Elle survit à toutes les conditions climatiques, est robuste à l’extérieur mais douce à l’intérieur.

Des deux côtés du conflit israélo-palestinien, nombreux sont ceux qui considèrent cette plante comme un emblème de la force et de la ténacité de leur peuple.Il y a un an, l’artiste Ahmad Yaseen, membre de la faculté d’art de l’université An Majah, dans la ville palestinienne de Naplouse, a décidé d’utiliser les cactus épineux comme toiles pour ses images politiques.

Dans un environnement où les fournitures artistiques et l’éducation artistique sont rares, cette ingéniosité est en soi une preuve du caractère local qu’il espère transmettre dans ces portraits.

Dans une acrylique blanche et verte, d’un détail impressionnant compte tenu de sa surface bosselée et vivante, Yaseen peint des portraits : Une paire de nouveau-nés en train d’allaiter, le bras plié de la mère formant la forme d’un trou de serrure ; une vieille femme en Keffiyah, les yeux fermés et le front froncé, serrant une clé squelette.

Ce motif récurrent de la clé, dit-il, est un symbole d’espoir et est souvent associé au droit au retour, un principe politique selon lequel tous les réfugiés palestiniens devraient avoir la possibilité de retourner dans leurs foyers d’avant la Nakba.

Dans une autre œuvre, il a incrusté une pierre dans le cactus et a peint une main la serrant dans ses bras.C’est la référence la plus ouverte à la violence parmi les peintures de cactus. Il ne représente pas de couteaux, l’arme la plus utilisée dans l’infitada actuelle, ni d’autres armes.

Ahmad Yaseen au travail Pour lui, ses peintures doivent prêcher la paix. « Je ne peins pas de martyrs, ni de scènes se déroulant dans le cadre du conflit actuel entre Israéliens et Palestiniens, a-t-il déclaré à Al-Monitor.

Je dessine des éléments qui apportent aussi une lueur d’espoir et pas seulement du désespoir », a déclaré Yaseen dans une interview accordée à Al-Monitor.

« Aujourd’hui, la peur règne en maître sur le terrain parmi mon peuple, les Palestiniens, mais aussi parmi les Israéliens. Pourtant, un artiste doit avoir une vue d’ensemble, et c’est ce que je fais. »

Quand il photographie ces œuvres, le paysage environnant, sec et vallonné, constitue une toile de fond mélancolique ; sur l’une des photos, les antennes d’Elon Morreh, le centre de l’entreprise de colonisation israélienne dans les Territoires palestiniens, se découpent sur le ciel.