Les cellules d’un mammouth laineux mort il y a environ 28 000 ans ont commencé à montrer des “signes de vie” lors d’une expérience scientifique révolutionnaire.

Le jeune mammouth laineux a été creusé dans le pergélisol sibérien en 2011. L’espèce étant éteinte depuis environ 4 000 ans, trouver un spécimen aussi intact était une grande nouvelle, d’autant plus que celui-ci avait 28 000 ans. Les scientifiques ont depuis hâte de découvrir à quel point les matériaux biologiques du mammouth découvert sont encore viables, tous ces millénaires plus tard. Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université de Kindai au Japon ont découvert que son ADN est partiellement intact – et

apparemment, ils sont bien dans le jeu pour restaurer cet énorme mammifère préhistorique parmi les vivants. S’ils réussissent, cela pourrait ressembler à quelque chose comme ça (au début). Modèle représentant un veau de mammouth, Stuttgart. Crédit image : Apotea

Quoi qu’il en soit, tout se résume au fait que les scientifiques de l’université ont réussi à extraire les noyaux des cellules du mammouth et à les transplanter dans des ovocytes de souris – des cellules trouvées dans les ovaires qui sont capables de former un ovule après division génétique.

Après cela, les cellules du spécimen vieux de 28 000 ans ont commencé à montrer des “signes d’activités biologiques”. “Cela suggère que, malgré les années qui se sont écoulées, l’activité cellulaire peut encore se produire et que des parties de celle-ci peuvent être recréées”, a déclaré l’auteur de l’étude Kei Miyamoto du Département de génie génétique de l’Université de Kindai.

Cinq des cellules ont même montré des résultats très inattendus et très prometteurs, à savoir des signes d’activité qui ne se produisent généralement qu’immédiatement avant la division cellulaire. Il n’a pas été facile de déterminer si l’ADN de mammouth pouvait encore fonctionner.

tâche. Les chercheurs ont commencé par prélever des échantillons de moelle osseuse et de tissu musculaire sur la patte de l’animal. Ceux-ci ont ensuite été analysés pour la présence de structures de type noyau intactes, qui, une fois trouvées, ont été extraites.

Une fois ces cellules nucléaires combinées avec des ovocytes de souris, des protéines de souris ont été ajoutées, révélant que certaines des cellules de mammouth étaient parfaitement capables de reconstitution nucléaire. Ceci, enfin, suggérait que même des restes de mammouth vieux de 28 000 ans pouvaient abriter des noyaux actifs.

Ce qui signifie, quelque chose comme, que ressusciter un spécimen comme celui-ci serait tout à fait possible.

Musée Royal Victoria, Victoria, Colombie-Britannique, Canada, 2018

Alors que Miyamoto admet que “nous sommes très loin de recréer un mammouth”, de nombreux chercheurs tentent d’utiliser l’édition de gènes pour

le faire sont convaincus que cette réalisation est proche. Les efforts récents, utilisant l’outil controversé d’édition de gènes CRISPR, sont sans doute les plus prometteurs, ces derniers temps. Mais avons-nous vraiment besoin de ressusciter une espèce qui s’est éteinte il y a longtemps ?